Um equipamento de refrigeração alimentado por painéis fotovoltaicos foi desenvolvido com recurso a semicondutores termoeléctricos. Estes combinam-se com o arrefecimento por compressão para criar um sistema híbrido com reduzidos custos de manutenção.
O conceito foi criado pela norte-americana Promethean Power Systems tendo em vista uma parte considerável do mercado indiano – As aldeias isoladas aonde não chega a rede eléctrica. Nestas povoações a refrigeração é feita por sistemas de compressão tradicionais que funcionam por meio de geradores diesel com um custo que ronda os 12 000 dólares. Para além deste valor, é ainda necessário acrescentar o preço do combustível.
Segundo um dos fundadores da empresa, Sorin Grama, estas novas unidades gastam 20% menos electricidade do que sistemas convencionais, devido à associação ao compressor de módulos termoeléctricos. Estes não têm partes amovíveis e baseiam-se no chamado efeito Peltier, que se manifesta na subida ou queda da temperatura de um circuito quando a corrente eléctrica atravessa dois condutores diferentes.
Nos períodos do dia em que os painéis não têm força para ligar o compressor, de manhã cedo ao final do dia, os módulos termoeléctricos geram arrefecimento até o compressor arrancar. A meio do dia, o excesso de energia eléctrica que o compressor não utiliza é encaminhado para os módulos para que estes gerem frio adicional.
Grama afirma ainda que o custo total do seu produto deverá ser ligeiramente inferior ao dos usados actualmente, não gerando quaisquer custos com combustível devido à origem solar da energia eléctrica. Para além disso, quase todos os seus componentes podem ser facilmente encontrados no mercado e substituídos, que torna económica a manutenção do equipamento.
A Promethean, fundada em 2007, possui já um protótipo de 60 litros e conta testar um frigirífico de 500 litros em 2009 na Índia
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